Seit 1998 zeichnet die KfW einmal jährlich wegweisende Unternehmen aus. Teilnehmen können Start-ups aller Branchen, die ab dem 01.01.2019 gegründet bzw. im Rahmen einer Nachfolge übernommen wurden. Als Preisgeld stehen insgesamt 35.000 Euro bereit.
Die 16 Landessieger erhalten je 1.000 Euro, der aus ihrem Kreis ermittelte Bundessieger ein zusätzliches Preisgeld von 9.000 Euro. Weiterhin werden ein Sonderpreis sowie ein Publikumspreis vergeben. Diese sind mit jeweils 5.000 Euro dotiert. Bei der Auswahl wird Wert gelegt auf innovative und nachhaltige Geschäftsideen mit gesellschaftlichem Nutzen. Besonders motiviert werden sollen vor allem auch junge Gründerinnen und Gründer.
Die Preisträger*innen werden am 7. November 2024 bekannt gegeben. Zudem berichtet der TVSender n-tv in einer Sondersendung über den/die Bundessieger*in und weitere ausgewählte Preisträger*innen. Bei der Vermarktung ihrer Erfolgsgeschichte werden die Unternehmen von einer PR-Agentur unterstützt.